40 años de diabetes: ¿a dónde nos ha llevado la tecnología?

Le pedimos a Dave Sowerby, bloguero con diabetes tipo 1, que compartiera sus opiniones sobre la evolución de la tecnología de la diabetes desde su diagnóstico y que se sirviera de comparaciones con la que ha sido la experiencia de su hija Martha.

Este artículo refleja la experiencia, los puntos de vista y las opiniones de Dave Sowerby, y no debe interpretarse como una representación de un grupo más amplio de personas con diabetes.

Parecería que pasó mucho tiempo desde 1979, y que el mundo es completamente diferente, para todo, desde el entretenimiento en el hogar hasta el transporte. En un frío día de marzo, tenía entonces 3 años y me debilitaba lentamente después de haber adelgazado de forma constante y de haber estado bebiendo más líquido. Una visita de un médico terminó con mi traslado al hospital de niños más cercano con sospecha de “diabetes sacarina”. Una semana más tarde, a mis padres los enviaron a casa con jeringas de vidrio, agujas de acero y tubos de ensayo para medirme el azúcar en la orina usando comprimidos efervescentes, y con la promesa de que existiría una cura en 10 años.

Avancemos ahora 40 años (¡o lo que deberían haber sido 4 curas!) y mi hija de 12 años, Martha, estaba descansando en el sofá después de la escuela, conversando con su mamá sobre cómo necesitaba beber más líquido y también se sentía agotada. Su mamá me pidió que le controlara la sangre y, ni bien apareció el número 349 mg/dl, sentí un escalofrío inmediato; le pedí que hiciera lo que esperaba que cambiaría el número, ya que seguramente estaba equivocado. Se lavó las manos, volvimos a realizar la prueba y apareció un número igualmente alto.  En definitiva, el resto del día salió muy bien y después de las reuniones con consultores, nutricionistas y enfermeros, a las 8 p. m. todos estábamos de vuelta en casa con dos plumas de inyección diferentes, dos tipos de máquinas de análisis de sangre y un nuevo reto para la familia.

Entonces, ¿cómo han cambiado las cosas en la tecnología para la diabetes en los últimos 40 años y qué podría depararnos el futuro?

Mirando hacia atrás ahora, la idea de colocar jeringas de vidrio y agujas en agua hirviendo para esterilizarlas parece muy extraña. Pero es lo que mis padres debían hacer para mantenerme vivo. La insulina disponible también significaba que las inyecciones eran solo dos veces al día, con comidas bastante fijas en cuanto al valor de los carbohidratos y la hora del día para consumirlas.

A lo largo de los años la insulina ha avanzado y también lo hizo el método de administración. Después de las jeringas de vidrio llegaron las de plástico desechables, que muchas personas siguen utilizando hoy como una forma confiable de administrarse las dosis de insulina. Entre mediados y fines de la década de 1980, me cambiaron a una pluma de insulina y múltiples inyecciones diarias. En ese momento, la idea de tener que inyectarme cuatro veces al día en lugar de dos no me llenaba de emoción, pero al menos significaba que podía comer cuando quisiera y no a la misma hora todos los días.

En 2011, cambié a una bomba de insulina, lo que significaba que no debía inyectarme en absoluto. La libertad y comodidad adicionales ofrecidas entonces fueron, una vez más, otro gran paso hacia adelante para mí.

En el caso de Martha, comenzó inmediatamente con varias inyecciones diarias. Martha es una jugadora de fútbol muy entusiasta y, debido a la cantidad de deporte que practica, recientemente pudo cambiar a una bomba de insulina en lugar de inyecciones, lo que se adapta mejor a sus necesidades.

Martha ha tenido diabetes tipo 1 durante poco más de un año, y estamos muy orgullosos de que ella misma se haya aplicado cada inyección, haya hecho cada análisis de sangre y, ahora, cada cambio del equipo de la bomba de insulina. La tecnología le permite sentarse en el salón de clases antes del almuerzo y administrarse la insulina para el almuerzo en su pupitre sin que nadie lo note. Aquí es donde la tecnología le da una ventaja todos los días.

Anteriormente mencioné el análisis de orina. Esta era una medición muy rudimentaria de azúcar en orina, que mostraba si había comido demasiado antes. No mostraba si estaba hipoglucémico, así que tenía que estar atento a los síntomas de la hipoglucemia.

Afortunadamente, también se ha desarrollado tecnología en esta área.  Con mis primeras tiras de glucemia, mis padres y yo debíamos esperar dos minutos para luego hacer coincidir el color de la tira con la tabla en el costado del recipiente. La llegada de máquinas ayudó a mejorar esto masivamente; los números podían medirse de manera más confiable y luego registrarse en libretas para analizarlos en la próxima cita al hospital.

En cuanto al diagnóstico de Martha, las cosas fueron muy diferentes. Aunque nos dieron máquinas fantásticas para medir la glucemia que daban un resultado preciso en 5 segundos, solo pasaron unos días antes de que le colocáramos un monitor de glucosa rápido en el brazo para ofrecer una forma de juntar los puntos de punción digitales. Este paso fue otra cosa para facilitarle la vida en la mayor medida posible, lo más rápido posible.

Ahora ambos usamos monitores de glucosa continuos, que interactúan con las bombas para ajustar automáticamente la cantidad de insulina que se administra, y también muestran la lectura de glucosa más reciente en nuestros teléfonos. En comparación con lo que era posible en marzo de 1979, ¡esto es alucinante!

En los últimos diez años, hemos sido testigos de avances increíbles en el manejo de la diabetes; en ese entonces, habría sido difícil imaginar lo que es posible actualmente con la tecnología disponible hoy en día. La incorporación de la tecnología ciertamente ha dado más información y ha hecho que la transición de datos entre la persona con las células de islotes dudosas y su equipo de salud sea mucho más fácil. Entonces, ¿cómo podemos adivinar qué harán los dispositivos futuros? Tal vez no podamos, pero sí podemos ver lo que nos gustaría que lograran, ya que eso debería ser de fundamental importancia para cualquier tecnología nueva.

En mi opinión, el desarrollo de la tecnología para la diabetes se reduce a las opciones y la facilidad de uso. Todas las personas con diabetes tipo 1 deberían poder tomar la decisión que les convenga y tener un acceso que no esté limitado al lugar donde viven o a quién paga su atención médica.

Para mi hija, espero que aporte tecnología que le permita manejar la diabetes con la menor cantidad de intervención posible. También es vital que, si sus datos se registran en un solo lugar, se compartan automáticamente con cualquier informe que ella genere.  Si necesita que su equipo de atención médica vea sus datos, debería poder llamarlos y que ellos pudieran verlos en vivo y actualizados, dondequiera que estuvieran.

Suponiendo que todavía estuviéramos en un mundo de inyecciones y mediciones de glucemia, esperaría que todos los dispositivos pudieran comunicarse entre sí y hacer los cálculos automáticamente. En la actualidad, existe mucha tecnología incorporada en las bombas de insulina en relación con las proporciones de carbohidratos, cuánto dura la insulina y cuánta insulina sigue activa. ¿Por qué un dispositivo de inyección como una pluma de insulina no puede funcionar de la misma manera?

Luego está el otro punto ciego obvio en este momento: el conteo de carbohidratos. Un sueño posible sería llegar a un punto donde un teléfono, o incluso un reloj, pudiera tomar una foto de un plato de comida y calcular automáticamente cuánta insulina administrar. Después de eso, una bomba de insulina administraría esta cantidad o preconfiguraría el dispositivo de inyección de insulina para que la persona se inyectara. O quizás para esa etapa ni siquiera necesitemos inyectarnos. ¡Podemos soñar!

En lo que a mi concierne, en los últimos 40 años he presenciado cambios enormes en la diabetes tipo 1; ¿qué nos deparan los próximos 40 años?